OpenAI的“屠龍術”:3年出手20家公司,用投資布下AI生態“殺招”
OpenAI正在通過投資構建自己的AI版圖。2023年2月,當OpenAI Startup Fund以未披露金額投資開源數據庫公司EdgeDB時,幾乎沒有媒體關注這筆交易。然而一年后,這家公司的圖關系數據庫技術已成為GPT-4訓練數據管理的核心工具——這正是OpenAI Startup Fund的典型打法:用小額資本綁定關鍵節點,重構AI技術棧的底層規則。 這是這家通用大模型公司在2021年推出的基金。根據第三方數據機構PitchBook、Crunchbase等披露的數據,OpenAI Startup Fund的初期規模約1.75億美元的基金,此后又通過5個獨立SPV(特殊目的工具)額外募集約1.14億美元,累計管理資產接近3億美元。在動輒募集數十億美元的主流風投基金里,OpenAI Startup Fund的募資額無論是3億美元還是1.75億美元都不算大,甚至不如某些獨角獸公司的單輪融資額。不過,OpenAI的金字招牌,賦予了這支“小基金”非凡的意義。雖然賬面資金不多,但它能撬動的資源不可小覷,其對于OpenAI及其背后的金主來說,更是重塑全球AI產業這盤大棋中的重要一子。一、“入口”爭奪戰OpenAI Startup Fund官網中提到,這只基金的成立是基于一個信念——強大的AI系統將引發新產品、服務和應用的“寒武紀大爆發”,我們相信,那些最具持久影響的公司會利用新興AI能力徹底變革現有市場并創造全新市場,而不僅僅是增強現有可能性。OpenAI Startup Fund承諾將會在早期投資少數推動AI正向影響世界并深刻改變人類生活的初創公司。過去三年中,這支基金投資了超過20家AI初創公司,覆蓋從醫療記錄(例如,Ambience Healthcare)、芯片設計(例如,Atomic Semi)到法律科技(例如,Harvey AI)的完整生態鏈。表 OpenAI Startup Fund投資企業整理:旗艦“醫療健康、法律、教育、能源與基礎設施、科學”被OpenAI Startup Fund認為是人工智能可能帶來變革性影響的領域,同時也是人類社會中最有潛力賺錢的賽道。在互聯網時代,要搶占賺錢的賽道,首先要搶占流量入口,做平臺化布局。雖然,在未來的AI時代中,商業模式很可能從“平臺經濟”升級為“大模型經濟”,但在短期內,商業化布局對于流量入口的需求暫時不會減弱。對于OpenAI來說亦是如此,所以關注垂直應用的OpenAI Startup Fund也就應運而生了。事實上,自從OpenAI的成功被世界認可,很多模型能力不及OpenAI的AI公司就開始把自己的競爭策略轉型細分市場,將核心競爭力定位在垂直領域。希望通過專有模型和產品能力,控制細分領域入口,從而保護原有的市場份額不被OpenAI的通用大模型蠶食。不過,OpenAI并不急于在細分領域去爭搶搬運工的角色。早在GPT-3時代,OpenAI就已經把自己定位在了“賣水人”的角色,以API為核心產品和服務。然而,在競爭激烈,山頭林立的AI大模型市場上,想要賣水的人太多了。要怎樣才能保住自己的獨家供貨的地位呢?最好的辦法,就是多開幾家“接水管”的公司。畢竟,要在每個細分領域都做出像ChatGPT一樣的好產品,絕非易事。雖然近兩年OpenAI融資頗多,但公司畢竟尚在成長期,且要面對AI市場巨大的競爭壓力,很難在細分領域市場過多分心。所以,通過OpenAI Startup Fund投資細分領域的初創公司,培養垂直領域“技術代理人”,就成了OpenAI未來商業化布局的關鍵。此外,被投企業產生的領域數據(如Ambience的醫療對話、Harvey的法律合同)還能對OpenAI形成垂直場景數據反哺,形成“模型賦能應用→應用產生數據→數據優化模型”的閉環。當垂直領域AI應用對OpenAI形成基礎模型依賴,硬件廠商適配其算力需求,開發者生態形成路徑依賴時,OpenAI便實現了對整個產業的三重鎖定。技術標準鎖定:被投企業的產品設計深度耦合GPT接口規范。數據流動鎖定:應用層產生的行業數據反哺模型訓練,形成數據壟斷。資本網絡鎖定:投資者利益與OpenAI生態深度綁定,形成護城河。在AI大模型不斷進化的未來,這種技術+資本+數據的復合杠桿,將使OpenAI更容易掌控全球AI產業的權力格局。二、小資金撬動大布局OpenAI Startup Fund傾向于投資種子輪到B輪的早期公司,這既是他們資金規模不大的因,也是果。資金規模適中迫使團隊更嚴格篩選項目,制定“少而精”“小而美”的投資策略。一方面要找到與OpenAI技術路線(法律、醫療、教育)協同的項目,另一方面也要求項目能在有限資金的前提下快速驗證,找到剛需賽道。投的少,遇到了風險損失自然也小一些。畢竟初創公司很難保證成功,OpenAI Startup Fund曾投資500萬美元的自動駕駛公司Ghost Autonomy就僅維持了一年就宣告失敗了。投資單筆金額集中在百萬至千萬美元級別(如Anysphere種子輪800萬美元),這也在一定程度上避免了撒網式投資導致的資源稀釋。同時,這支基金還通過設立五支特殊目的載體(SPV),針對不同領域(如機器人、醫療)定制投資策略,既分散風險,又能精準捕捉細分賽道機會。雖然OpenAI的這支創投基金規模不大,但打上OpenAI的標簽后,通過技術綁定協議和生態收益分層,就很可能實現1美元當10美元、100美元花的“奇跡”。首先,這支基金的出資者大多是來自OpenAI合作伙伴的外部注資,而非OpenAI自有資金,既避免消耗母公司研發資源,又能通過多方利益綁定構建開放生態。這也使OpenAI在其中能夠掌握的“技術話語權”更大,在一定意義上實現了“技術證券化”。OpenAI Startup Fund成立后的首期孵化營Converg就承諾會給企業提供“早期訪問OpenAI模型和專為AI公司定制的編程資源”。其次,初創公司還能獲得OpenAI合作伙伴的資源加持。例如微軟Azure云服務資源和微軟生態的銷售渠道,或者是OpenAI與軟銀共同成立的SB OpenAI Japan,該合資公司計劃每年投入30億美元整合AI能力至軟銀旗下企業(如Arm、PayPay),并計劃在日本建設數據中心。而OpenAI Startup Fund的被投企業,很可能有機會與他們的日本“金主”深度合作,以更低的成本,借助軟銀的本地化資源(政府關系、企業客戶)快速打開亞洲市場,形成對Anthropic、DeepSeek的區域性壓制。最后,這支基金還為OpenAI未來的發展路徑做出了一些防御性的布局,比如芯片公司Atomic Semi。這家公司專注于簡化傳統芯片制造流程,目標是將原型開發時間從數月縮短至數小時。2023年Atomic Semi獲得OpenAI Startup Fund投資的1500萬美元。雖然只有1500萬美元,卻很可能在未來發揮重大作用。一直以來,OpenAI的模型訓練和推理高度依賴英偉達的CUDA軟件生態和高性能GPU(如H100、B200)。OpenAI和整個產業都明白這一點,無論是自研芯片還是投資Atomic Semi都很難克服性能、成本、生態三重壁壘,即便是實現部分替代也至少需5-10年。在此期間,OpenAI仍將深度依賴英偉達。不過,投資Atomic Semi對于OpenAI來說,仍可以在一定程度上對沖英偉達的算力壟斷風險,并很可能在未來幫助他們降低對臺積電等供應鏈的依賴,為AGI時代儲備產能,增強OpenAI對英偉達的長期議價能力。三、“三條腿”走路的賺錢模式OpenAI Startup Fund還有一個更重要的功能,它或許可以幫助正在轉型成營利公司的OpenAI在未來建立更全面綜合的三級收益體系,將小資金轉化為產業鏈全環節的價值“捕手”。一級收益,股權增值的財務回報:在OpenAI Startup Fund投資的眾多公司中,不乏表現優異的公司。其中,Harvey AI就十分突出,這是一家法律領域的AI技術公司,2024年該公司的ARR(Annual Recurring Revenue,年度經常性收入)超過5000萬美元,而2024年下半年到2025年初的ARR超過1億美元,覆蓋了42個國家235家客戶,包括大部分美國十大律師事務所。Harvey AI在2025年初剛剛宣布完成紅杉美國領投的 D 輪 3 億美元融資,估值超 30億美元,比2024年7月翻了兩倍。作為早期投資者,OpenAI Startup Fund在這筆交易中自然也是賺的盆滿缽滿。二級收益,API生態穩定收入:雖然OpenAI的基金和孵化器會在初創階段給被投企業提供先進的AI使用權和低價的API接口,但長期來看,API成本會成為這些企業的穩定的運營成本之一,這也為OpenAI帶來了長期穩定的生意。舉個例子便能直觀感受這門生意的穩賺不賠。口語學習應用Speak在2024年底宣布完成了7800萬美金的C輪融資,估值10億美元。截至2024年12月,Speak應用的下載量已超過1000萬次,每位用戶每天的使用時間約為10-20分鐘。Speak韓國版界面,來源:Y CombinatorSpeak的營銷文案中提到過希望用戶能在“20分鐘內說100句話”,按每句話10個tokens計算的話,Speak每天消耗的tokens最多可能達到100億tokens。目前OpenAI的GPT-4o mini語音API定價為10美元輸入100萬tokens,20美元輸出100萬tokens。如此換算下來,Speak在OpenAI的API上勢必會產生相當可觀的開支。三級收益,生態溢價:OpenAI Startup Fund給被投企業提供的優惠API和技術支撐,對于企業來說不僅是福利,也是約束。由于產品從一開始就使用OpenAI的底層模型進行訓練、微調,且很有可能同事綁定微軟Azure云服務。被投企業長期積累的KnowHow、知識庫,也將以模型的形式沉淀下來。未來如果要換AI供應商或者是云服務商,很可能都需要重新訓練、調優,甚至是自己的產品都需要重新開放。考慮到遷移成本,以及可能給產品造成的不確定性影響,被投企業都會被長期綁定在OpenAI的生態中。如今,Harvey AI、Speak、Figure AI等已經快速成長為獨角獸,這些企業在行業中的地位,也進一步鞏固了OpenAI技術在這些行業中的話語權,這也必將在未來成為OpenAI自身估值的生態溢價。2024年10月,OpenAI的估值約1570億美元,而到2025年初OpenAI的估值已經漲到了2600億美元,且很可能在未來12-24個月超過3000億美元。在被DeepSeek圍攻的這兩個月中,OpenAI估值仍快速上漲,或也與其GPT生態的穩步發展有些關系。四、資本的軟肋OpenAI Startup Fund是OpenAI大戰略中一步精巧設計好棋,不僅幫OpenAI鞏固了生態建設,提升了賺錢能力,也在一定程度上幫OpenAI首席執行官Sam Altman個人解決了一些“關聯交易”上的“麻煩”。Sam Altman在2018年通過個人資金參與了芯片公司Rain AI的種子輪融資,投資金額超過 100萬美元。Rain AI宣傳其NPU芯片相比傳統的GPU可以提供潛在的100倍計算能力,并在訓練方面提供10000倍的能效。此后不久,OpenAI就對Rain AI跟進投入,2019年,OpenAI簽署了一份非約束性意向書,承諾在Rain AI的芯片上市后斥資5100萬美元購買其NPU產品,OpenAI對外宣傳,希望通過此類合作緩解對英偉達 GPU的依賴并降低成本。由于彼時Sam Altman已經是OpenAI的首席執行官,所以這次芯片采購,難免被人質疑是“關聯交易”。但如果是OpenAI的基金投資,就不存在關聯交易的問題。不過,OpenAI Startup Fund掛名OpenAI對于初創企業來說,有利有弊。首先,要享受OpenAI帶來的估值助力,就要承擔市場對OpenAI期待的“壓力”。由于被投企業的技術架構深度綁定OpenAI的模型接口,例如編程工具Cursor完全依賴GPT-4生成代碼,其技術路線缺乏自主迭代能力。在當下OpenAI模型研發進展不太樂觀(如GPT-5發布一再延遲)的情況下,生態內企業,很可能因模型能力不及預期而影響未來的產品升級規劃,甚至影響估值。或許是意識到了這一問題,近期曾與OpenAI開展了深度技術合作的機器人公司Figure AI就公開宣布進行戰略轉型:不再依賴合作伙伴關系,而是推行硬件和軟件緊密相連的垂直整合解決方案。Figure AI的機器人產品,來源:Figure AI該公司首席執行官Brett Adcock在接受TechCrunch采訪時強調:像OpenAI這樣的通用AI模型不足以有效擴展“具身AI”。此外,在OpenAI估值快速上漲的紅利下,相關企業的估值和融資中難免積累大量“資本泡沫”。在一些競爭壓力較大的領域,泡沫越大的企業也就越脆弱。Ghost Autonomy就是泡沫過大的例證。2023年的融資中OpenAI Startup Fund給這家公司投資了500萬美元,然而只過了一年該公司就停止了運營,理由是長期盈利能力不確定,并且需要在自主開發和商業化方面進行大量投資。該公司在關停之前,總共進行了八輪融資,籌集了近2.39億美元,估值7億美元。然而這仍不夠其將產品推向市場。目前來看,OpenAI及其創投基金形成的生態合力模式在通用模型企業進行AI生態擴張上被認可的形式。募資快,企業報名踴躍。甚至連競爭對手Anthropic也在“復制”這個戰略。2024年7月,Anthropic宣布與其重要投資者Menlo Ventures聯手設立一項名為“Anthology Fund”的基金,用于投資種子前、種子期和A輪的AI初創公司,基金規模約1億美元。截至2024年底,該基金投資了18家初創公司,覆蓋醫療、企業服務等高合規場景。結合OpenAI綁定微軟Azure云,Anthropic綁定AWS云的生態模式,不難看出,這兩家公司的核心競爭邏輯似乎正在日漸趨同:技術閉環的壁壘價值遠超短期財務回報,規則制定權成為比市場份額更關鍵的勝負手。